Ngày xưa, tại một thị trấn nhộn nhịp, có một tay phú thương tên là Phong. Vốn là một người đàn ông quyền lực và giàu có, Phong sở hữu mười chiếc mành lớn, những con tàu chở hàng hóa từ khắp nơi tràn về, mang theo đủ loại sản vật từ nam chí bắc. Mỗi mành đều có một người lái do những thủ hạ trung thành của hắn quản lý. Giữa họ, có một người lái tên là Ninh, nổi bật bởi sự thông minh và lanh lẹ trong công việc, nên nhận được sự tín nhiệm vô điều kiện từ Phong.
Thời gian qua đi, giữa Ninh và vợ của Phong, một người phụ nữ xinh đẹp và quyến rũ, bỗng nảy sinh tình cảm lén lút. Những ánh mắt đầy mê đắm và những câu chuyện thì thầm trong bóng tối đã góp phần thổi bùng ngọn lửa đam mê giữa hai người. Họ đã hứa hẹn rằng, một ngày nào đó, họ sẽ sống chung hạnh phúc, không còn phải giấu diếm phía sau những bức màn bí mật.
Vào một ngày đầu năm mới, khi ánh nắng lấp lánh chiếu sáng mặt nước xanh biếc, mười chiếc mành được chuẩn bị xuất phát. Theo thông lệ, trước khi ra khơi, mọi người thường ghé vào miếu Ông để dâng lễ tạ ơn và cầu xin cho chuyến đi thuận lợi. Phong, trong bộ trang phục lộng lẫy, đã đến miếu cùng các lái và thủy thủ, chỉ đạo tổ chức bữa tiệc linh đình, âm thanh rộn rã tràn ngập khuôn viên miếu.
Sau khi đã thỏa mãn từng chiếc bụng đói, Phong trở về nhà bằng con đường bộ, ánh trăng sáng vằng vặc soi tỏ từng bước chân của hắn. Nhưng không ai biết rằng, từ một nơi tối tăm, Ninh lén theo dõi. Trong tích tắc, khi Phong vừa đi qua bụi rậm ven đường, Ninh đã nhảy ra, đôi mắt hắn nồng nặc sự lạnh lùng. Không kịp phản ứng, Phong đã phải chịu đựng cú sốc chí mạng từ tay của kẻ bội bạc. Sau khi đã hoàn tất việc mình, Ninh nhanh chóng chạy về mành, kịp thời khi các lái và thủy thủ đang chuẩn bị ra khơi. Áo mực thấm đẫm màu đỏ của sự tội lỗi không ai hay biết, mười chiếc mành lặng lẽ rời bến, không ai nghi ngờ về sự việc ghê rợn đã xảy ra.
Thời gian trôi qua, khi những con mành trở về bờ, tin dữ về cái chết của Phong đã làm cho không khí u ám bao trùm thị trấn. Quan địa phương, bối rối trước sự việc nghiêm trọng này, đã yêu cầu điều tra. Nhưng cho dù có hỏi cung bao nhiêu người, mọi manh mối đều như tảng băng chìm dưới lòng đại dương, không thể trồi lên.
Sau nhiều ngày tìm kiếm, vụ án được chuyển lên cấp trên cho quan tỉnh thụ lý. Nhận thấy sự bí ẩn và phức tạp của vụ án, các quan đều hoang mang. Lúc này, một viên chức thông minh trong đội ngũ của quan tổng đốc bỗng chợt nảy ra một ý tưởng. Hắn thì thầm bên tai quan:
“Có một phương pháp mà nếu làm theo, chúng ta có thể tìm ra hung thủ.”
Và sau khi nghe xong, quan tổng đốc lập tức ra lệnh triệu tập tất cả các lái và thủy thủ đến miếu Ông, nơi mà họ đã từng cầu khấn. Quan ra hiệu cho mọi người làm lễ và ngồi canh chờ suốt đêm dưới ánh nến lung linh.
Khi đồng hồ điểm canh hai, quan cho gọi tất cả dậy, đưa ra một đoạn bấc và yêu cầu mọi người ngậm vào miệng. Mọi ánh mắt đều tập trung vào ngọn nến trên tượng thần, quan nghiêm giọng nói:
“Thần linh nơi đây sẽ chứng kiến điều mà chúng ta không thể thấy. Nếu những người ngay thẳng sẽ không có gì xảy ra, còn những kẻ gian ác sẽ phải tự bại lộ.”
Mỗi người lần lượt đưa đoạn bấc ra kiểm tra. Khi ánh sáng ban mai bắt đầu xuất hiện, tất cả mọi người đều run rẩy chờ đợi kết quả. Khi đo sợi bấc, tất cả đều đồng loạt thở phào khi thấy chúng ngắn đều. Nhưng rồi, một sợi bấc mang hình dáng khác biệt xuất hiện – sợi bấc của Ninh lại ngắn đi, một sự bất thường rõ rệt.
Sự lo sợ tràn ngập tâm trí Ninh. Hắn biết rằng đã bị lừa, và sự ghê rợn của tội ác hiện về trong tâm trí. Không còn lựa chọn nào khác, hắn buộc phải thú nhận mọi chuyện, rằng hắn đã giết Phong để có được tình yêu của vợ hắn. Hai kẻ phản bội cuối cùng cũng đã phải trả giá cho những gì mình đã gây ra.
Câu chuyện không chỉ dạy cho người ta hiểu rằng, tình yêu chân chính không thể xây dựng trên sự dối trá và phản bội, mà còn là bài học cảnh tỉnh cho những kẻ coi thường luật lệ và đạo đức. Giữa ánh sáng và bóng tối, sự thật luôn tìm được cách để lộ diện, và kẻ gian ác cuối cùng sẽ phải đối mặt với lòng công bằng của vũ trụ.
Chúc các bạn, anh, chị em có được những giờ phút thư giãn khi đọc truyện cổ tích dân gian tại website Cổ tích Việt Nam.
