Cách đây hàng vạn năm, trong một khu rừng xanh tươi rậm rạp, có một người khổng lồ cao lớn, vạm vỡ đang bước đi giữa những tán cây cổ thụ, âm vang tiếng chân của hắn vang vọng khắp cả khu rừng. Đột nhiên, từ một con đường mòn nhỏ hẹp, một người lạ mặt với diện mạo giản dị nhưng ánh mắt sắc sảo xuất hiện, chặn lại bước chân của gã.
— Dừng lại ngay! Không được bước thêm bước nào nữa! — Người lạ mặt lên tiếng, giọng nói kiên quyết.
Người khổng lồ dừng lại, sắc mặt đầy vẻ kinh ngạc, hắn đáp lại với một nụ cười khinh bỉ:
— Ái chà, một kẻ nhỏ bé như ngươi lại dám ra lệnh cho ta? Với chỉ hai ngón tay, ta có thể kẹp chặt ngươi đến chết. Ngươi là ai mà dám cản đường ta?
Người lạ mặt trả lời với một giọng trầm và đầy uy lực:
— Ta là Thần Chết, không ai có thể tránh khỏi ta, kể cả ngươi. Hãy lắng nghe, ta có điều muốn nói.
Người khổng lồ không hề tỏ ra lo sợ, hắn lao vào một cuộc chiến ác liệt với Thần Chết. Cảnh tượng thật dữ dội, hai bên vật nhau trong cơn cuồng phong, đất đai xung quanh rung chuyển. Dù Thần Chết mạnh mẽ, nhưng người khổng lồ vẫn là một đối thủ đáng gờm. Cuối cùng, sau nhiều chiêu chiếm ưu thế, Thần Chết bắt đầu đuối sức và không thể tiếp tục cuộc chiến. Hắn gục xuống bên tảng đá lạnh lẽo, mệt nhoài, không đủ sức lực để đứng dậy.
— Nếu ta nằm đây, mọi chuyện sẽ thế nào? — Thần Chết lẩm bẩm trong cơn hoang mang. — Nếu không có ta, con người sẽ sống mãi, và rồi trần gian này sẽ chật ních với những kẻ đơn độc, không còn nơi nào cho họ đứng.
Trong lúc ấy, có một chàng trai trẻ trung, đầy sức sống, với gương mặt rạng rỡ như ánh nắng hè, đang đi ngang qua. Anh ta không ngừng hát, tiếng hát vang vọng trong không gian yên tĩnh. Khi thấy một người nằm bên đường, chàng trai không chút ngần ngại chạy tới, giúp đỡ người lạ. Chàng nâng Thần Chết dậy, rồi cho hắn uống một ngụm rượu mạnh. Khi Thần Chết hồi phục, chàng trai thận trọng hỏi:
— Bạn có biết bạn vừa giúp ai không? Bạn có biết tôi là ai không?
Người lạ mặt trả lời:
— Ta là Thần Chết, ta không bao giờ quên ai cả, ngay cả những người như ngươi. Để bày tỏ lòng biết ơn vì đã giúp ta, ta hứa sẽ không đến một cách bất ngờ, mà sẽ gửi sứ giả đến báo trước khi ta đến.
Chàng trai mỉm cười và đáp:
— Vậy thì thật tuyệt! Biết được thời điểm bạn đến sẽ giúp tôi yên tâm hơn.
Rồi chàng vui vẻ tiếp tục cuộc hành trình, hát vang tự do, không hề biết đến nỗi lo âu.
Thời gian trôi qua nhanh chóng, và lần lượt, mùa xuân của tuổi trẻ dần nhường chỗ cho những dấu hiệu của tuổi già. Chàng trai năm nào giờ đã trở thành một ông lão với mái tóc bạc trắng và những nếp nhăn hằn sâu trên khuôn mặt. Ông tự an ủi mình:
— Mình không thể chết được. Những ngày đau yếu này sẽ qua đi. Thần Chết đã hứa sẽ đến báo trước, và mình chưa thấy sứ giả nào.
Thời gian tiếp tục trôi, những cơn bệnh tật khiến ông lão không thể chịu đựng. Ông cảm thấy mình như một chiếc lá héo, chỉ chực rơi khỏi cành. Thế nhưng, trong sâu thẳm tâm hồn, ông vẫn hy vọng, bởi ông tin vào lời hứa của Thần Chết.
Rồi một ngày, khi ánh sáng chiều tà vừa buông xuống, ông lão cảm nhận có ai đó chạm vào vai mình. Quay lại, ông không ngờ đứng sau mình là Thần Chết. Với ánh mắt trầm tĩnh, Thần Chết nói:
— Đến lúc rồi, hãy theo ta. Giờ đã là lúc vĩnh biệt trần gian.
Ông lão ngạc nhiên, giọng nói đầy vẻ không tin nổi:
— Tại sao lại thế? Ngươi đã hứa rằng sẽ báo trước. Ta đã không thấy sứ giả nào cả!
Thần Chết, bằng giọng điệu nghiêm trọng, trả lời:
— Lắng nghe ta. Ta đã gửi sứ giả đến với ngươi nhiều lần. Những cơn sốt, ốm đau và mất ngủ là sứ giả mà ta đã cử đến, chúng khiến ngươi ngày càng suy kiệt và yếu ớt. Những cơn đau dồn dập đã nhắc nhở ngươi về sự hiện diện của ta.
Ông lão không còn gì để nói, chỉ biết nhắm mắt và lặng lẽ bước theo Thần Chết, ông nhận ra rằng cuộc sống có những điều bất ngờ và cảnh giới cuối cùng của cuộc đời chính là sự chấp nhận. Trong bầu không khí tĩnh mịch của rừng cây, ông cảm thấy một nỗi an lạc lạ thường, tựa như được giải thoát khỏi những gánh nặng của cuộc sống.
Qua câu chuyện, ta học được rằng cuộc sống không ngừng trôi chảy và tự thân mỗi người cần biết trân trọng từng khoảnh khắc quý giá của đời mình, bởi vì sự sống đáng quý, nhưng cũng không thể nào tránh khỏi cái chết.
Chúc các bạn, anh, chị em có được những giờ phút thư giãn khi đọc truyện cổ tích tại website Cổ tích Việt Nam.
