Ngày xửa ngày xưa, tại một vùng đất mang tên Némée, có một con sư tử khổng lồ và hung dữ, nổi tiếng với sự tàn bạo hơn bất kỳ loài thú nào khác. Mặc dù chỉ một con nhưng nó có sức mạnh dữ dội gấp mười lần so với sư tử ở Cithéron. Bố của nó là Typhon, một gã khổng lồ mà ngay cả vị thần tối cao Zeus cũng đã từng phải khiếp sợ. Mẹ của nó là Échidna, một sinh vật quái dị nửa người nửa rắn, mang trong mình nhiều sức mạnh huyền bí. Những anh em của nó cũng mang ở mình dòng máu mạnh mẽ của thần thoại.
Nữ thần Héra, trong một lần thách thức sức mạnh của những anh hùng, đã nuôi con sư tử này và thả nó vào vùng đất Némée. Con quái thú tàn phá ruộng vườn và bắt gia súc của dân làng, gây ra nỗi khổ sở cho người dân nơi đây. Sư tử Némée còn đáng sợ hơn cả những con sư tử khác vì bộ da dày của nó không hề bị xuyên thủng bởi mũi tên hay gươm dao.
Héraclès, một anh hùng dũng mãnh, cảm thấy mệnh lệnh của các vị thần đang thúc giục anh phải chiến đấu với con quái thú này. Các thần linh trên cao đã dõi theo, ban tặng cho chàng những trang bị cần thiết: Thần Apollon đã trao cho chàng một cây cung cường lực và một ống tên siêu việt. Còn thần Hermès thì đưa cho chàng một thanh gươm dài, cong, lấp lánh dưới ánh mặt trời. Thần Héphaïstos, với bàn tay khéo léo, đã rèn cho chàng bộ áo giáp vàng lấp lánh. Đặc biệt, nữ thần Athéna đã dành riêng cho chàng một bộ quần áo mà chính nàng đã tự tay dệt nên bằng vải mềm mại, đẹp đẽ, thể hiện sự ưu ái dành cho người anh hùng.
Khi chuẩn bị cho cuộc chiến, Héraclès không quên tạo ra một cây chùy bằng một khúc gỗ to chắc chắn mà anh đã tìm thấy trong khu rừng già. Cây gỗ ấy, cứng như sắt, mang lại cho chàng cảm giác đầy quyền năng. Anh đã đập bỏ cành lá, chỉ giữ lại đoạn gốc để đẽo thành một vũ khí đặc biệt. Trong cuộc chiến trước với sư tử Cithéron, chính cây chùy này đã giúp chàng đánh bại kẻ thù.
Nhưng lần chiến đấu với sư tử Némée lại là một thử thách khác hoàn toàn. Héraclès quyết tâm tìm đến hang ổ của con vật khủng khiếp. Ở đó, chàng quan sát thói quen và tính cách của nó một cách cẩn thận, lập nên một kế hoạch diệt trừ. Hang động của sư tử có hai cửa ra vào, khiến việc vây bắt nó trở nên khó khăn hơn. Chàng quyết định lấp kín một cửa để buộc ác thú chỉ còn một đường thoát.
Khi sư tử xuất hiện, Héraclès giương cung bắn những mũi tên mạnh mẽ. Nhưng những mũi tên chỉ chạm vào da nó rồi bật ra như thể đã đâm vào một mỏm đá kiên cố. Không còn cách nào khác, chàng phải lao vào giao chiến tay đôi với ác thú. Héraclès cảm thấy hồi hợp trong từng nhịp tim, mỗi bước chân tiến lại gần con vật đều mang đến cảm giác căng thẳng.
“Ta không thể thất bại,” chàng tự nhủ, “Dân làng mong chờ ta!”
Khi ác thú lao về phía chàng, Héraclès khéo léo lừa cho nó hụt đòn, sau đó, chàng vung gươm, nhưng thanh gươm lại bật nẩy tạo thành tiếng động như khi chém vào đá. Da của con sư tử như một lớp giáp không thể nào rách nổi.
“Chỉ còn cách vật lộn thôi,” chàng quyết định. Chớp thời cơ, khi con sư tử tấn công hụt, Héraclès nhảy phắt lên lưng nó, hai chân quặp chặt quanh thân hình nặng nề. Chàng đưa tay ra như những chiếc kìm sắt, bóp chặt cổ họng của ác thú. Không thể tin nổi, con sư tử giãy giụa nhưng không thể thoát ra được nữa.
“Không…! Không thể nào!” nó gầm lên trong cơn tuyệt vọng, nhưng tiếng gầm ấy ngày càng yếu dần, và chỉ sau một thời gian ngắn, con quái thú đã trở thành một cái xác bất động.
Héraclès, với tâm trạng pha trộn giữa chiến thắng và nỗi buồn, đã quyết định lột lấy bộ da của sư tử để làm chiến lợi phẩm. Nhưng lại một lần nữa, không một lưỡi dao nào có thể cắt được da nó. Cuối cùng, chàng đã phải dùng những chiếc móng sắc của chính con sư tử để thực hiện điều này. Trở về Mycènes, chàng mặc lên mình bộ áo được tạo thành từ da của quái thú tàn ác, đội lên đầu chiếc mũ tự tay làm từ đầu con sư tử.
Khi nhìn thấy hình ảnh đó từ trên tường thành, vua Eurysthée sợ hãi đến nỗi không dám để Héraclès vào thành phố. Hắn ra lệnh cấm chàng không được bén mảng tới cung điện của mình và quyết định giao cho chàng một nhiệm vụ mới còn khó khăn hơn: tiêu diệt con mãng xà Hydre ở Lerne, một thử thách thậm chí còn khủng khiếp hơn.
Để tưởng nhớ chiến công lẫy lừng của Héraclès, dân chúng Hy Lạp mỗi hai năm một lần lại tổ chức Hội Némée tại thung lũng Némée, tôn vinh công lao của anh hùng đã bảo vệ họ. Hội nghị này kéo dài từ ba đến bốn ngày, thông thường vào giữa mùa hè, để tưởng nhớ thần Zeus. Trong suốt thời gian diễn ra hội, các thành bang Hy Lạp tạm gác lại những hiềm khích và xung đột, cùng nhau hòa hợp để thưởng thức niềm vui của lễ hội.
Từ câu chuyện của Héraclès, mọi người đều rút ra bài học rằng lòng dũng cảm và kiên trì có thể giúp vượt qua mọi thử thách, và dù hoàn cảnh có khắc nghiệt đến đâu, chỉ cần quyết tâm và sự trợ giúp của những người xung quanh, chúng ta sẽ không bao giờ đơn độc trên con đường chiến thắng.
Chúc các bạn, anh, chị em có được những giờ phút thư giãn khi đọc truyện cổ tích Thần thoại Hy Lạp tại website cotichvietnam.org
